A propos du bharata natyam
Introduction au bharata natyam
Le bharata natyam s’est transmis au fil des générations par des maîtres de danse (nattuvanars), au sein d’une communauté souvent identifiée sous le terme d’isai vellala. La pratique de cet art est traditionnellement étroitement liée au service du temple, où la danse est un moyen de louer et rendre hommage aux dieux.
Traditionnellement, des jeunes femmes nommées devadasis se mariaient symboliquement avec la divinité tutélaire du temple au cours d’un rituel nommé pottukattal et restaient liées au dieu. Les devadasis intervenaient dans la vie quotidienne et le service du temple ; elles apprenaient aussi l’art du bharata natyam et de la musique carnatique sous la direction des nattuvanars.
La technique et les règles du bharata natyam trouvent leur source dans un certain nombre de traités de danse et de théâtre, dont le plus connu est sans doute le Natyashastra. Néanmoins, dans la pratique, les nattuvanars sont les véritables dépositaires de ce savoir dansé, maîtrisant à perfection tous les aspects de la technique du bharata natyam, comprenant aussi bien des composantes dansées que théâtrales ou musicales.
Les nattuvanars enseignaient ainsi traditionnellement aux devadasis l’art du bharata natyam qui pouvait ainsi varier selon les formes propres aux différents styles et diverses écoles, que l’on dénomme banis. La technique de transmission du bharata natyam repose sur l’oralité et le mimétisme.
Le maître de danse – nattuvanar et communément appelé guru -, est en général assis face au danseur et dicte les syllabes rythmiques (sollukattus) sur lequel viennent se calquer les pas et mouvements du danseur. Le guru chante ainsi dans les parties expressives des chorégraphies le texte poétique qu’interprète le danseur avec les expressions et gestes transmis.
L’élève, dansant face au maître, suit les moindres gestes, mouvements des yeux et expressions faciales du guru, qu’il tente de reproduire d’une manière mimétique et instantanée. La transmission du bharata natyam s’exécutait ainsi dans le cadre d’un apprentissage de l’élève auprès de son maître dans la tradition du guru-sishya-parampara.
Aujourd’hui, les nattuvanars issus de la tradition d’apprentissage (guru-sishya-parampara) sont de moins en moins nombreux et les dépositaires du savoir traditionnel du bharata natyam se raréfient alors que paradoxalement, le bharata natyam reste très populaire en Inde comme à l’étranger, par l’intermédiaire de danseurs et maîtres issus de familles ayant une tradition de transmission héréditaire de la danse, ou de danseurs et maîtres n’appartenant pas à cette lignée mais ayant néanmoins appris le bharata natyam auprès de grands maîtres de danse appartenant à la tradition.
